美國逾65萬無家者 數字再見新高
美國住房和城市發展部上周五（12月15日）發布2023年度報告，顯示美國無家者人數超過65萬人，創2007年開始統計以來新高，當中60%住在收容處所或其他臨時住所，其餘40%更生活在「不適合人類居住的地方」。專家分析，多重原因導致無家者與日俱增，房屋租金攀升、可負擔房屋短缺，以及疫情後大量租客被驅逐是主要原因，還涉及貧困、精神問題和藥物成癮等問題。關注無家者的機構指出，政府沒有準備好應對這場危機，呼籲當局幫助有需要的人。
報告指出，今年1月統計的美國無家者人數達65.3萬人，按年增加逾7萬人，增幅達12% ，扭轉了這一數字自2012年以來的下降趨勢，其中以加州的無家者人數最多，達到逾18.1萬人，其次是紐約州的逾10萬人。無家者增加源於首次流落街頭的人群急增，在2022財政年度，首次無家人士較上一財年增加25%。
根據這份報告和媒體解讀，多種原因造成美國無家者增加，例如房租持續攀升。美住房和城市發展部的信息顯示，近年美國房租顯著上漲，房地產經紀公司雷德芬的數據顯示，今年11月全美住宅租金中位數，較2019年同期上漲22%。
此外，隨着美國疫情期間允許延遲支付房租等租客保護措施於2022年失效，許多地區驅逐租客現象增加，擁有孩子的家庭和少數族裔尤其受衝擊。許多遭驅逐的租客最終流落街頭。
美國貧富分化嚴重也是原因之一。美國預算與政策優先安排研究中心分管房屋和收入保障事務的主管貝利表示，無家可歸和住房不穩定的主要原因，在於「低收入和房租之間的鴻溝」。美國人口普查局去年12月發布的報告顯示，2021年美國貧困人口為3,790萬，官方統計的貧困率達11.6%。這些貧困人口承受風險能力較弱，遭遇疾病、失業、意外等情況都可能陷入困境，從而失去住房、流落街頭。貝利敦促當局專門扶助特定人群、幫助擺脫無家可歸艱難處境的措施手段，需要覆蓋每個需要的人。
美國聯邦機構無家可歸問題委員會執行主任奧利維特則表示，最重要原因是可負擔房屋短缺和住房成本高昂，這使得許多民眾只能靠工資維持生計，以避免無家可歸，當局有必要提供額外援助。紐約市無家可歸者聯盟執行主任吉芬說，當疫情時期的保護措施消失後，便看到更多人被驅逐，政府似乎沒有準備好應對這場危機。
美國住房和城市發展部部長福吉稱，「美國不應存在無家可歸的問題，我們已取得積極進展，但仍有更多工作要做。這些數據強調迫切需要支持行之有效的解決方案和策略，幫助人們快速擺脫無家可歸狀態，並從源頭解決無家可歸問題。」
