《華爾街日報》：美國稀土需依賴中國精煉加工

美國總統特朗普希望通過與烏克蘭、格陵蘭以至俄羅斯達成協議，來確保美國獲得從智能手機到戰機所需的一切礦產。然而即使特朗普政府通過與烏克蘭討論的礦產開採權交易等協議，為美國公司獲得更多礦產，仍可能不得不將很大一部分礦產運往中國加工，尤其在稀土精煉方面，中國已在全球佔據主導地位。

稀土是一種用於國防系統的礦物，特朗普曾表示這是他與烏克蘭進行交易的關注重點。《華爾街日報》指出，事實上美國已擁有豐富的稀土供應，但卻依賴中國進行精煉，原因是美國已失去大部分加工礦產的能力，而中國已成為全球主要的稀土、鈷、銅和許多其他金屬的精煉國。

報道稱，美國喪失精煉能力並由中國接棒，再次說明美國的「去工業化」進程最終使中國受益。美國幾乎已停止生產貨櫃船、某些藥物成分和部分機床等關鍵產品，而在國外尤其在中國，生產這些產品卻變得愈來愈便宜，效率也愈來愈高。

據美國地質調查局的數據，美國開採全球約12%稀土，僅次於中國。大部分稀土來自加州的豐富礦藏，但美國需要將其約三分之二的稀土出口到中國。中國承擔了全球約85%稀土精煉業務，中國企業將礦石加工成最終產品稀土磁鐵，並將磁鐵出口回美國。此外，美國也將大量銅材運往中國進行加工。

科羅拉多礦業學院佩恩研究所所長巴茲利安說，將礦石加工和提煉成化學品和金屬的所謂「中游環節」，實際上非常關鍵，這一環節現在是由中國主導。據業內人士估計，在中國建設一家精煉廠的成本是美國的三分之一。

在過去數年，中國的主導地位進一步穩固。全球排名前六的鈷精煉企業都是中國企業，據鈷交易公司Darton Commodities的數據，去年中國在全球精煉鈷市場的份額，已從2018年的65%增至83%。在全球最大的鎳礦產國印尼建立大型工廠後，中國企業現在也主導着鎳加工業。