「爭議球王」美斯結束21年國家隊生涯

一封親筆信，三頁紙的文字，承載的是美斯21年國家隊生涯的期盼與淚水。一代球王美斯周一（8月31日）在社交平台上載一封親筆信，正式宣布結束其阿根廷國家隊生涯，信中透露，這個「心如刀割」的決定，早於世界盃決賽後便已寫下，而父親的離世更堅定其去意。這位39歲的傳奇，帶着207場國際賽125個入球、一座世界盃及兩座美洲盃輝煌告別，從年少被質疑在國家隊比賽留力，到如今成為阿根廷人心中與馬勒當拿並肩的信仰，美斯用雙腿證明了，他帶給國家的遠不止一座獎盃，而是一整個時代的驕傲與記憶。

美斯於香港時間周一（8月31日）晚上在社交平台發文，貼出三頁紙的親筆信宣布退出國家隊，而信件是於世界盃決賽後兩日所寫，父親在8月8日離世令他更相信這個決定。對於美斯而言，退出國家隊是痛苦，甚至是「心如刀割」。

美斯在成名之後，不斷被人與另一「足球之神」馬勒當拿比較，只可惜美斯於球會的成功遲遲未能轉化到國家隊，即使身邊有阿古路、迪馬利亞等星級隊友，但始終卻無緣大賽冠軍。2014年世界盃，美斯以一己之力帶領阿根廷殺入決賽，無奈希古恩連番失機，最終戰至加時以0：1落敗。美斯當時距離世界盃冠軍是這麼近那麼遠。

或許當期望越大，失望就會越大。那時的美斯在阿根廷飽受批評，質疑他在國家隊表現判若兩人，怪他在國家隊未盡全力，當國家隊沒冠時間越久，美斯壓力就越大。美斯指自己始終竭盡全力，期望令阿根廷人感到驕傲，「我一直為了這件球衣而拚搏，為了帶給各位快樂，透過足球讓你們為身為阿根廷人而感到驕傲。」

阿根廷贏得2022年世界盃冠軍後，美斯在阿根廷國民心目中的地位終於追上馬勒當拿，街頭巷尾有關他的壁畫及雕像越來越多，說美斯是阿根廷人的「宗教」也不為過。來到2026世界盃，美斯身邊的隊友未有十足狀態，年屆39歲高齡的他竟然「回春」，包辦球隊在分組賽的所有入球。當阿根廷在淘汰賽階段陷入困境，美斯又再用入球及助攻拯救球隊，即使最終在決賽不敵西班牙，但連續兩屆世界盃打入決賽，已是相當不易的成就。

在阿根廷國家隊，美斯似乎比起一切的體系及戰術都有用，如今球王步下神壇，外界或會覺得阿根廷又將要陷入低潮期。不過美斯相信，國家不乏優秀的年輕球員，他們正在成長並值得入選國家隊，自己也會想念在國家隊作戰的時光，「我會想念在場上聽到你們（球迷）的聲音。現在，我將成為你們中的一員，無論順境逆境也會為國家隊打氣，感謝家人與我一同走過這段美好又艱辛的旅程。多謝每一位教練、隊友及職員，我將永遠銘記這些難忘的回憶和瞬間。」

39歲的美斯於2005年首度代表阿根廷大國腳上陣，至今在國際賽上陣207場入125球，除了是阿根廷國家隊的入球紀錄，也是最多國際賽入球的南美洲球員。而美斯亦是世界盃「六朝元老」，2022年助阿根廷相隔36年再奪「大力神盃」，也為國家隊贏得2021及2024美洲國家盃。美斯最後表示自己帶着平靜和自豪離開，「我和隊友為人們帶來了我從未想過的時刻，能夠與大家分享所有，真的太棒了，我愛你們所有人！」

然而，在耀眼的光環與無數的讚譽背後，這位傳奇球王的職業生涯並非毫無波瀾。從兩年前的香港表演賽缺陣風波，到早年的西班牙逃稅案，美斯也曾多次捲入輿論漩渦，是名副其實的「爭議球王」。

2024年2月，美斯隨國際邁亞密訪港進行表演賽，卻引發了一場席捲全城的公關災難。儘管大批球迷支付高昂票價入場，美斯卻以「肌肉發炎」為由全場坐板凳，賽後更未與球迷互動或與特區政府高層握手。然而，短短數日後他卻在日本的友誼賽中生龍活虎地上陣。此舉引發香港、內地輿論及特區政府的強烈反彈，質疑其「差別對待」。主辦方最終在巨大壓力下宣佈退回一半票價。儘管美斯事後拍片澄清無政治動機，但其在大中華地區的形象已遭受重創。在法律層面，美斯面臨過最嚴重的指控莫過於西班牙的逃稅案。西班牙稅務機關查出，美斯及其父親兼經理人佐治在2007至2009年間，利用海外空殼公司隱瞞肖像權收入，逃稅高達410萬歐元。2016年，西班牙法院裁定兩人罪名成立，美斯被判監21個月並科處巨額罰款。幸而根據當地法律，非暴力初犯且刑期低於兩年者可獲緩刑，美斯最終以補交罰款代刑，免於牢獄之災，但此事一度讓他萌生離開西班牙的念頭。